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ア シ タ バ |
「・・・で、俺に用って？」 クサナギでの会議とやらの後、俺は艦長室に呼び出された。 「あら、もう分かってるんじゃないかしら」 そう言って、目の前の女はふふっと笑った。 彼女の横には、さりげなく守るかのように、金髪の背の高い男が立っている。 アークエンジェルの艦長さんは、どえらい美人だ。 コーディじゃねぇの、と思うほど整った顔立ちと―見事なナイスバディ。 俺みたいな捕虜にもまるで普通に接するし、言葉の端々から「いい人」オーラが滲み出ている。 艦長としての素質云々で色々言われてるらしいが、俺から見りゃ十分だと思う。 俺たちクルーゼ隊の攻撃を防ぎ続けてきたって事実は、―伊達じゃない。 けどまあ、さすがに、最初に艦長が女だって聞いたときは驚いた。 コーディに男女差別なんて存在しないはずなのに、何故か気になるのは―野生の本能なのだろうか。 「まぁね。これから、のことだろ？」 そう答えると、艦長はしっかりと頷く。 「ええ、そうよ。―君は、これからどうするつもり？」 その口調には、咎めるような響きは全くない。 むしろ、こちらを案じているかのような―と思いかけてやめた。 それはさすがに考えすぎってもんだ。 正直なところ、とっくに腹は決まっている。 艦長の柔らかそうな栗色の髪を見ていたら、ふっとあいつの姿が頭をよぎった。 多分、あいつはいつまでだって戦うんだろう。 何度も泣いて、傷ついて、それでも「自分はCICだ」と言い張るんだろう。 ―バカな女。 そうは思っても、何故か笑い飛ばす気にはなれない。 それどころか、そのまっすぐさが―少し羨ましいとさえ思う。 捻くれて生きることが格好いいのだと思っていた俺には、結構な衝撃だった。 「一つだけ、言っておくわね」 ふいに艦長の顔つきが引き締まって、先程とはまるで別人のような雰囲気になる。 これが、戦闘中の顔ってやつなのかもしれない。 そのいかにも艦長といった風格に、思わず姿勢を正した。 「私たちへの同情で戦うなら、やめておきなさい」 さして大きくも高くもない声なのに、その言葉はずしんと胸に響いた。 同情なんかじゃない、そう否定しようとして、はたと気づく。 「俺は・・・」 ―何で、こいつらを助けたいって思ったんだ？ 頭の中に浮かんだ疑問は、もう一度、栗色の髪と共に確かな答えを持って浮かび上がる。 「もちろん、あなたが戦力としてこちらに付いてくれるのは心強いわ」 「けどな坊主。俺たちはこれからプラント相手に戦うかもしれん。―それでもいいのか？」 それまで黙っていた男が、急に口を開いた。 どこかで見た顔だと思ったら、時々格納庫や食堂で会う奴だ。 知らない人間に愛想良く挨拶するような性格でもないので、言葉を交わしたことはないが。 着ているスーツでパイロットだとは分かっていたが―そういや、名前を知らない。 男をちらりと見上げてから、艦長はもう一度俺に向き直る。 「それに、命の保証も出来ないの。・・・あなたもパイロットなら、よく分かっているでしょうけど」 「ああ」 俺だって、これでも戦場で命のやり取りってもんをしてきた。 そして、それを楽しいとさえ思っていた。 人生なんてゲームと同じだ、と舐めてかかっていた。 けれど今は、それとは違うと言い切れる。 多分、―ナチュラルに感化されて馬鹿になったのだ―とイザークなら言うだろう。 けどもう、バカでも何でもいい。 決して忘れることのない、あいつの取り乱した姿。 泣き叫んで、恨んで、殺そうとして―それでも最後は俺を庇った。 あんなに憎んでいたくせに、俺に怪我まで負わせたくせに―殺させなかった。 「俺はただ、守りたいと思ったから―守ったんだ。だからこれからも守る。それだけだ」 誰を、とは言わなかったが、金髪の男は「やるねぇ」とニヤリと笑った。 「それに、今更ザフトに戻ったって、どうせまたナチュラルを殺さなきゃいけないだけだし」 ―それくらいなら、俺は自分で戦いを選ぶ。 そう言い切ると、艦長の目が軽く見開かれた。 「本当に・・・いいのね？」 念を押すような口調に、笑って答える。 「ダメだって言われても残ってやるさ」 艦長はしばらく無言で俺を見つめていた。 戸惑ったようにも見えるし、嬉しそうにも見える複雑な表情。 やがて、意を決したように彼女は口を開いた。 「・・・ありがとう」 そう言ったかと思うと、俺に深々と頭を下げる。 ―おいおい、艦長さんがそんな腰低くていいのかよ。 そうは思ったものの、それでも確かに嬉しくて、そして少し照れくさい。 「じゃ、そゆことで。よろしくな、坊主」 さっきからニヤニヤと俺を見ていた男に、ぽんぽんと肩を叩かれる。 「けっ、オトコに触られて喜ぶ趣味はねーよ」 「あっ、生意気。俺だって、わざわざ好きこのんでヤローなんざに触るかよ」 「少佐」 咎めるような艦長の声に、途端に男の顔が緩む。 彼女も怒ってはいるが満更でもなさそうな態度で、ははあ、と感づく。 ―他人の俺に気づかれるって、マズいんじゃねーの？ なんて余計な心配もしてみたが、どうやら隠す気なんて欠片ほども無さそうだ。 ナチュラルって、やっぱバカ。 Fin |
[ aila様のコメント ] ディアッカ視点の、フラマリュ＆ディアミリ話でした。 いや、ミリィは出て・・・こないんですが・・・＾＾； タイトルはそのまま、「明日葉」です。 この二組、戦後家族ぐるみで仲良くお付き合いしてそうだな〜と思います。 喧嘩するたびに片方がお互いの家に転がり込んだりとか（笑） あんたたち、惚れた女の傷をこれ以上抉るんじゃないよ！ と近所のおばさんのごとくお節介したい今日この頃。 そしてそれぞれ二人で幸せになってください。片方だけじゃなくってね・・・。 |